古人很早就把生肖和人的命运绑定，本命年就是生肖与当年太岁重合的年份，当时人们认为太岁掌管着当年的运势，生肖重合就会犯太岁，运势容易出现波动，需要借助外力来辟邪稳运，东汉时期王充的《论衡》里，已经有生肖对应十二地支的明确记载，这是生肖文化早期的重要文献依据，后来慢慢和本命年的概念结合起来，早期用来辟邪的物品，多是玉器、桃木这类材质，红色被赋予吉祥驱邪的意义后，才开始和本命年的饰品关联起来，先秦时期的婚礼就常用红色布置，象征喜庆和避灾,这种色彩寓意慢慢渗透到日常的民俗习俗里。
红绳和本命年的结合，大概从宋代开始有了明确的市井记载，当时东京汴梁的街头已经有专门卖年节饰品的摊位，红绳串的小饰物是其中最常见的品类，宋代孟元老的《东京梦华录》里提到，正月里人们会购买春幡胜、彩线之类的饰品，红绳串的小挂饰也在其中，后来慢慢固定为红绳本身作为本命年的专属饰品，明清时期，本命年戴红绳的习俗已经在民间非常普遍，长辈会给晚辈准备红绳，寓意拴住运势、避免本命年的灾厄，清代的《燕京岁时记》里就明确记载，本命年的人会系红绳，这是当时年俗里很重要的细节，甚至有的地方还会在红绳上系上铜钱,增强辟邪的寓意。
现在很多人戴本命年红绳，除了传统的辟邪寓意，还有一些实际的小讲究，比如红绳最好不要随便乱买，长辈送的红绳会更有心意，自己系的话也要选在本命年开始的第一天，比如大年三十的晚上，不少人会在大年三十的子时系上红绳，直到第二年正月十五之后再解开，寓意把旧年的不顺留在过去，新年迎来好运势，红绳的样式不用太花哨，传统上越简单越好，有的会串上小珠子或者对应生肖的小造型，给小孩的红绳还会编上老虎、兔子这类生肖图案，更有专属感，也能让孩子更容易接受这份习俗。
其实本命年红绳更多是一种心理寄托和文化传承，不用太纠结它的起源细节，只要带着真诚的心意对待这份习俗就好，如果想戴红绳，不管是长辈送的还是自己挑选的，都可以按照自己的习惯来，不用有太多心理负担，重点是享受这份传统带来的温暖和安全感，让自己在本命年里多一份从容和踏实，不用刻意追求所谓的“效果”,这份心意本身就是最好的祝福。